יהודים, בנים ליהודים ונכדים ליהודים זכאים לעלות לישראל ולקבל אזרחות בהליך קצר ומהיר לפי חוק השבות, ואף לקבל סיוע בתהליך מהסוכנות היהודית ולאחר מכן ממשרד העליה והקליטה. עם זאת, לא אחת, נתקלים עולים פוטנציאליים בקשיים בנוגע להוכחת יהדותם או יהדות הוריהם, או בהכרה בגיור שעברו. עולים מארצות חבר העמים גם נאלצים להתמודד עם ראיונות ב"לשכת הקשר-נתיב" – גוף שהתנהלותו זכתה לביקורת רבה, ולעתים קרובות מונע עלייה תחת לעודד אותה.
חשוב לשים לב, כי יש מי שרואים עצמם יהודים, או כבני משפחה יהודית, אך חוק השבות לא חל עליהם, והם יכולים לעלות לישראל מכוח חוק האזרחות או חוק הכניסה. כך הוא למשל המקרה בנוגע לנינים של יהודים, ולעליית הפלאשמורה. במקרים כאלה חשוב להבין מראש את התנאים החלים על עולים אלו על מנת להימנע מאובדן זכויות. כך הוא גם המקרה בנוגע לילדים מנישואים קודמים של בני זוג של יהודים המבקשים לעלות – העליה אינה "אוטומטית".
נהלי משרד הפנים ומדיניותו לגבי מקרים אלו, ואפילו לגבי יישום חוק השבות, משתנים לא אחת. קורה רבות, כי הנהלים אינם מיושמים כראוי ע"י הפקידים המטפלים, תוך פגיעה בזכויות העולים הפוטנציאלים. כדאי מאד לקבל יעוץ לפני הגשת כל בקשה, ולא לראות בכל סירוב "סוף פסוק", אלא לפעול בהקדם לשנות את ההחלטה.
